"De Champions League zou enorm zijn": Olivier Echouafni spreekt zich uit voor Rennes-Nice

Voordat hij op de bank ging zitten, was Olivier Echouafni een belangrijke speler in het midden van de jaren 90 en 2000. Hij speelde onder andere voor Marseille, Straatsburg, Rennes en later Nice, waar hij in zeven seizoenen meer dan 200 wedstrijden speelde. De voormalige middenvelder, die in 2006 met Gym finalist was in de League Cup, geeft ons zijn mening over deze spannende seizoensafsluiting voor de Aiglons.

Je bent geboren in Menton en hebt gespeeld voor Nice en Rennes... Spreekt deze wedstrijd tussen je twee oude clubs je op een bepaalde manier aan?

Ze hebben nu al dezelfde kleuren voor hun shirt. (Lacht) Ik heb iets minder tijd in Rennes doorgebracht dan in Nice, omdat ik daar drie jaar heb gespeeld. Ik heb bijna tien jaar in Nice gewoond, inclusief de tijd die ik na mijn carrière op managementniveau heb doorgebracht. Ja, het is zeker een bijzondere wedstrijd. Omdat je voor beide clubs hebt gespeeld, ken je de omgeving, de verwachtingen en tegenwoordig de ambities.

Rennes loopt dit seizoen wat achter omdat ze van trainer zijn gewisseld. De resultaten waren niet wat ze hadden kunnen zijn met de selectie waarover ze beschikten. Nice ligt daarentegen in de Europese strijd. Dat was een paar jaar geleden nog niet per se het geval. De club is gegroeid, geëvolueerd. En tegenwoordig is het, vanwege zijn reputatie, bijna elk seizoen Europees.

Nice maakt nog steeds kans op de Champions League. Denk je dat het team voldoende profiel heeft om op dit niveau te kunnen bestaan, of is het nog wat te vroeg?

Ik denk dat we ons niet moeten voorstellen wat er nu gaat gebeuren. Elke speler en elke club wil zo hoog mogelijk eindigen. Omdat het zorgt voor consistentie gedurende het hele seizoen. Verdient Nice het om naar de Champions League te gaan? Dat zullen we na de laatste twee wedstrijden weten.

Maar wees voorzichtig, het wordt ondanks alles in Rennes een delicate en moeilijke wedstrijd, en wel om verschillende redenen. Rennes heeft net een wedstrijd zonder tegendoelpunt gespeeld, maar het is wel de laatste keer dat ze dit seizoen in Roazhon Park spelen. Ze willen het graag goed afsluiten. En omgekeerd moet Nice winnen als ze kans willen maken op een plek in de Champions League. Het is zo spannend dat het op doelgemiddelde neer zou kunnen komen.

Waar denk je dat het verschil gemaakt kan worden?

Ik heb vooral de indruk dat we een heel toegewijd team hebben, in dit geval Nice. Dan tegenover een ander die dat minder is, omdat ze niets meer te winnen heeft. Het probleem is er. Het hangt af van ons vermogen om samen de inspanning te leveren, tot het einde. Ik ben er niet van overtuigd dat Stade Rennais, gezien hun seizoen, daar klaar voor is.

Nice heeft een solide seizoen, ondanks enkele dipjes deze winter. Hoe beoordeelt u het werk dat Franck Haise heeft verricht sinds zijn komst?

Blessures horen bij het seizoen. Een coach is vooral iemand die zich aanpast. Franck bereikt ongelooflijke dingen. Wat hij bij Lens probeerde te realiseren, probeert hij bij Nice te realiseren, met zijn eigen kwaliteiten, zijn selectie en zijn omgeving.

Wat hij in zijn eerste seizoen heeft gedaan, vind ik opmerkelijk. Ik ken hem een ​​beetje en weet dat hij een gepassioneerd persoon is, die van zijn groep houdt. Hij wil dat ze het beste krijgt. De titel is nog niet binnen, maar een plek in de Champions League zou geweldig zijn. Een paar dagen geleden liepen ze nog achter, maar nu zijn ze weer helemaal terug. En toen, dankzij de misstappen van iedereen, kwamen ze terug. Dat is het mooie.

In 2006 was je met Nice finalist in de Coupe de la Ligue. Kunnen we een parallel trekken met dit spannende einde van het seizoen?

Ik denk dat we niet moeten rekenen of vragen moeten stellen. We verloren destijds in ons hoofd de finale in Monaco, de halve finale. We werden meegesleept door de euforie, door de 30.000 mensen uit Nice die naar Parijs gingen... Gevolg: we hebben de eerste helft gemist. En het was heel moeilijk om daarna terug te komen.

Wij moeten uit het evenement stappen. Je moet je sterke punten uitspelen, zonder dat het belachelijk wordt. In dit stadium is het de geest die het verschil maakt. Omdat de lichamen moe zijn.